En el estadio Te Kaha, de Christchurch, Nueva Zelanda inició su camino con una trabajada victoria por 34-32 ante Les Bleus. Se repusieron de un mal inicio y arrancaron la era Dave Rennie con una sonrisa.
El comienzo no pudo ser peor para los All Blacks, ya que apenas tardó menos de 120 segundos en conceder el primer try en la historia del Nations Championship: Francia abrió el ataque hacia la izquierda y sumó de a siete con el try de Damian Penaud y la conversión de Maxime Lucu. Además, Ruben Love fue amonestado por el referí inglés Luke Pearce debido a un hombrazo directo a la cara de Max Spring.
Pese a la inferioridad numérica, el dueño de casa se las arregló para hacerse de la guinda y, con Ardie Savea como eje de la ofensiva, terminó por descontar de a cinco con la conquista que arribó por medio de Will Jordan para establecer el 7-5 en favor de los galos.
A los 15´, y tras una serie de indisciplinas por parte de los oceánicos, Lucu sumó desde el tee para poner el 10-5 para los dirigidos por Fabien Galthié.
Seis minutos más tarde, tras un gran juego de manos, Peter Lakai firmó una acción colectiva que tuvo como principal actor a Damian McKenzie, quien quebró la línea defensiva europea al mejor estilo neozelandés. Con la patada certera por parte de Love, los hombres de negro pasaron a ganar por primera vez en la noche de Christchurch (12-10).
A la media hora de juego, Maxime Lucu, tras una infracción por no jugar de pie por parte de Jordie Barrett, volvió a mostrarse infalible en sus envíos a las haches para dejar el tanteador 13-12.
En la última del primer tiempo, Cam Roigard, el medio-scrum estrella de los tricampeones del mundo, amagó con abrir hacia su izquierda y terminó cortándose solo para sumar cinco puntos más abajo de los palos. Ruben Love, ya con los cuarenta minutos consumados, aportó dos puntos más para el 19-13 con el cual ambos equipos se fueron a los vestuarios.
Ya en el complemento, el primero en golpear fue el seleccionado francés: a los seis minutos, luego de una muy buena secuencia de pases, Antoine Hastoy le puso la firma al try, que posteriormente fue convertido por Lucu para el 20-19 en favor de la nómina capitaneada por este último.
Inmediatamente, a las 10’, llegó la reacción del local por medio de una gran acción en conjunto que fue concluida por Roigard, y que después tuvo el kick extra de Love para el 26-20.
A los 19´, sobre la punta izquierda, Théo Attissogbe descontó para Les Bleus, ya que Lucu tuvo su primer yerro de la jornada (26-25), en un partido que ya a esa altura dejaba en claro que se iba a definir por pequeños detalles.
Cuando se venía Francia con todo, Nueva Zelanda, por medio de su número diez, Ruben Love, volvió a estirar la brecha por la vía del penal (29-25), a los 26’. Pero eso no fue todo: a los 31´, Will Jordan marcó su segundo try del encuentro para dejar en nueve la distancia entre un conjunto y el otro (34-25).
Sobre el final, los visitantes pusieron cifras definitivas en el marcador con el try de Matthieu Jalibert y la conversión de Hastoy para el 34-32 en favor del máximo representativo de la New Zealand Rugby Union (NZRU).
El próximo fin de semana, en el mítico Eden Park, de Auckland, los All Blacks, que consiguieron los cinco puntos disponibles, recibirán a Irlanda, mientras que Francia, que sumó doble bonus, viajarán al Lang Park, de Brisbane, para visitar a los Wallabies.
Formaciones y síntesis del partido:
Nueva Zelanda (34): 1- Ethan de Groot, 2- Codie Taylor y 3- Fletcher Newell; 4- Josh Lord y 5- Sam Darry; 6- Peter Lakai, 7- Luke Jacobson y 8- Ardie Savea (C): 9- Cam Roigard y 10- Ruben Love; 11- Caleb Clarke; 12- Jordie Barrett y 13- Quinn Tupaea; 14- Will Jordan; 15- Damian McKenzie.
Reservas: 16- Asafo Aumua, 17- Xavier Numia, 18- Tyrel Lomax, 19- Jamie Hannah, 20- Wallace Sititi, 21- Cortez Ratima, 22- Billy Proctor y 23- Fehi Fineanganofo.
Entrenador: Dave Rennie.
Francia (32): 1- Jefferson Poirot, 2- Maxime Lamothe y 3- Demba Bamba; 4- Hugo Auradou y 5- Tom Staniforth; 6- Pierre Bochaton, 7- Oscar Jégou y 8- Marko Gazzotti; 9- Maxime Lucu (C) y 10- Matthieu Jalibert; 11- Théo Attissogbe; 12- Yoram Moefana y 13- Fabien Brau-Boirie; 14- Damian Penaud; 15- Max Spring.
Reservas: 16- Bernabé Massa, 17- Reda Wardi, 18- Régis Montagne, 19- Mickael Gillard, 20- Killian Tixeront, 21- Nolann Le Garrec, 22- Antoine Hastoy y 23- Nicolas Depoortére.
Entrenador: Fabien Galthié.
Puntos en el primer tiempo: 2´ Try de Damian Penaud convertido por Maxime Lucu (Nueva Zelanda 0-7 Francia). 8´ Try de Will Jordan (Nueva Zelanda 5-7 Francia). 15´ Penal convertido por Maxime Lucu (Nueva Zelanda 5-10 Francia). 21´ Try de Peter Lakai convertido por Ruben Love (Nueva Zelanda 12-10 Francia). 30´ Penal convertido por Maxime Lucu (Nueva Zelanda 12-13 Francia). 40´ Try de Cam Roigard convertido por Ruben Love (Nueva Zelanda 19-13 Francia).
Entretiempo: Nueva Zelanda 19-13 Francia.
Puntos en el segundo tiempo: 7´ Try de Antoine Hastoy convertido por Maxime Lucu (Nueva Zelanda 19-20 Francia). 10´ Try de Cam Roigard convertido por Ruben Love (Nueva Zelanda 26-20 Francia). 19´ Try de Theo Attissogbe (Nueva Zelanda 26-25 Francia). 26´ Penal convertido por Ruben Love (Nueva Zelanda 29-25 Francia). 31´ Try de Will Jordan (Nueva Zelanda 34-25 Francia). 38´ Try de Matthieu Jalibert convertido por Antoine Hastoy (Nueva Zelanda 34-32 Francia).
Amonestado: PT 3´ Ruben Love (Nueva Zelanda).
Árbitro: Luke Pearce (Inglaterra).
Jueces de touch: Christophe Ridley (Inglaterra) y Katsuki Furuse (Japón).
TMO: Marius van der Westhuizen (Sudáfrica).
Estadio: Te Kaha (Christchurch).